Pesticiden verantwoordelijk voor toename schildklierkanker

Amerikaanse wetenschappers hebben vorig jaar ontdekt dat schildklierkanker gemiddeld vaker wordt geconstateerd bij mensen die regelmatig in contact komen met bepaalde stoffen die zich in pesticiden bevinden. De resultaten van het onderzoek hebben zij in Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (JCEM) gepubliceerd. Dit is ’s werelds meest toonaangevende peer-reviewed tijdschrift voor endocrien klinisch onderzoek en klinische praktijk.

De schildklier bevindt zich zit aan de voorzijde van de hals en speelt een belangrijke rol in onze stofwisseling. De schildklier maakt een hormoon en geeft dit af aan het bloed. Het hormoon is nodig om het voedsel, dat we innemen, om te kunnen zetten in energie. Wanneer de schildklier dus niet correct functioneert, zijn we niet voldoende in staat om energie uit onze voeding te halen. Een schildklier kan zowel te traag als te snel werken. In beide gevallen zal het stofwisselingsproces niet optimaal verlopen.

Onderzoek

Californië kent de grootste landbouwproductie van alle Amerikaanse staten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat juist in deze staat het gebruik van pesticiden aan de hoge kant is. Maar liefst een kwart van alle pesticiden die in de Verenigde Staten gebruikt worden, is aan deze staat toe te schrijven. Het aantal gevallen van schildklierkanker is echter ook verontrustend groot. Van bepaalde pesticiden is bekend dat ze schade aan DNA-cellen kunnen veroorzaken. Het onderzoeken van een mogelijk verband tussen de gevreesde aandoening en het gebruik van pesticiden lag dus voor de hand.

Pesticiden

Pesticiden zijn bestrijdingsmiddelen die de landbouwsector gebruikt om ziekten, ongedierte en onkruid bij geteelde gewassen tegen te gaan. Het zijn toxische stoffen, vervaardigd in laboratoria, waaraan landbouwers zelf vaak in hoge concentraties worden blootgesteld. Ook wanneer je thuis in je eigen tuin dergelijke middelen gebruikt, kom je in aanraking met deze stoffen, al is dat doorgaans in een veel minder hoge concentratie. Resten van pesticiden kunnen zich in landbouwproducten bevinden. Ook in ons water kunnen resten van pesticiden terechtkomen.

Schildklierkanker

De onderzoekers stellen dat de toename van het aantal gevallen van schildklierkanker over een periode van twintig jaar evenredig is geweest met de toename in het gebruik van pesticiden. Met name de stoffen paraquat, glyfosaat en oxyfluorfen worden in dit verband genoemd. Daarmee acht men bewezen dat er een verband bestaat tussen het gebruik van pesticiden en een verhoogde kans op het krijgen van schildklierkanker. Gemiddeld werden in de afgelopen drie decennia jaarlijks ongeveer drie procent meer gevallen van schildklierkanker in de Verenigde Staten ontdekt. Dat zegt overigens niet dat de ziekte ook daadwerkelijk vaker voorkomt. Sommige onderzoekers verklaren deze stijging ook deels door de verbeterde detectiemethoden. Bovendien is ook de leefstijl van veel mensen in de loop der jaren gewijzigd en lang niet altijd in positieve zin.

Verantwoording

De onderzoekers baseerden zich op gegevens van het California Cancer Registry uit de periode 1999-2012. De betrokken proefpersonen waren allemaal 35 jaar of ouder toen schildklierkanker bij ze vastgesteld werd. Uit hetzelfde geografische gebied hebben de onderzoekers controlepersonen geregistreerd die minimaal vijf jaar voorafgaand aan het onderzoek woonachtig waren in de staat Californië. Ook deze mensen waren allemaal 35 jaar of ouder. In totaal ging het om 2.067 patiënten met schildklierkanker en 1.003 controlepersonen. Aanvullend onderzoek is nodig om de bevindingen van de onderzoekers te kunnen bevestigen.