Dit zegt je uiterlijk over jouw gezondheid
Wat is je leeftijd? En op welke leeftijd schatten ze jou doorgaans in? Sommige mensen zien er veel jonger uit dan ze feitelijk zijn.
We nemen dat over het algemeen aan als compliment, maar verder staan we er eigenlijk niet echt bij stil. Wetenschappers menen echter dat er een correlatie bestaat tussen de ogenschijnlijke leeftijd van iemand en gezondheidskwesties die samenhangen met ouder worden, zoals cognitieve achteruitgang. Veroudering manifesteert zich dus niet alleen in het lichaam, maar ook in hoe iemand eruitziet.
Foto’s beoordeeld
Men komt tot deze conclusie op basis van wetenschappelijk onderzoek. Voor dat onderzoek werden 2679 mannen en vrouwen met een gemiddelde leeftijd van 65,8 jaar gefotografeerd. Er werden foto’s van zowel de voorkant als de zijkant van het gezicht gemaakt. De deelnemers droegen geen make-up of sieraden, zodat echt een puur naturel beeld verkregen werd. Vervolgens werden deze foto’s beoordeeld door een panel. De leden van dit panel kregen geen verdere informatie over de deelnemers. Elke foto werd door gemiddeld 27 panelleden bekeken.
Score per deelnemer
De panelleden moesten op basis van de foto’s de leeftijden van de deelnemers inschatten. Die informatie werd vervolgens vergeleken met de echte leeftijd en dat leverde een score op. Hoe hoger die score was, hoe jonger iemand eruitzag in vergelijking met diens werkelijke leeftijd. Daarna ging men nog een stap verder. De onderzoekers, waartoe ook wetenschappers van het Nederlandse Erasmus MC behoorden, verbonden deze score aan de levensstijl- en gezondheidsgegevens van de deelnemers. Zo waren ze in staat om verbanden te leggen met ziekten gerelateerd aan veroudering.
Koppeling aan gezondheidsgegevens
In de analyse werden leefstijlfactoren meegenomen als BMI, UV-blootstelling, rookgedrag en de totale hoeveelheid gerookte sigaretten over een bepaalde periode. De gezondheidsgegevens bestonden uit nier-, hart-, vaat- en longziekten, alsook spier- en botproblemen, oogkwalen, leeftijdsgebonden gehoorverlies en cognitieve stoornissen, gecorrigeerd voor opleidingsniveau. De onderzoekers ontdekten een verband tussen een jonger geschat uiterlijk en betere cognitieve functies en een verminderd risico op chronische obstructieve longziekte (COPD).
Reflectie van de gezondheid
Ook was er een verband tussen een jonger uiterlijk en een lagere prevalentie van osteoporose, staar en leeftijdsgebonden gehoorverlies. Daar staat echter tegenover dat bij aandoeningen als osteoartritis, leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD) en glaucomateuze gezichtsvelduitval (GVFL) geen verband werd gezien met een jonger ogend uiterlijk. Toch kon op basis van de onderzoeksresultaten de voorzichtige conclusie worden getrokken dat een jonger ogend uiterlijk een reflectie is van de algehele gezondheid van iemands orgaansystemen, lichaam en geest.
De resultaten van dit onderzoek zijn in het British Journal of Dermatology gepubliceerd.